भारतीय अंतरिक्ष नायक, विंग कमांडर राकेश शर्मा आज, 13 जनवरी को 73 वर्ष के हो गए। राकेश शर्मा, सोवियत संघ के नायक, जिनका जन्म 13 जनवरी 1949 को हुआ था, एक पूर्व भारतीय वायु सेना के पायलट हैं, जिन्होंने सोयुज टी -11 में उड़ान भरी थी, जो 2 अप्रैल, 1984 को इंटरकॉस्मोस कार्यक्रम के हिस्से के रूप में लॉन्च किया गया था। वह अंतरिक्ष में यात्रा करने वाले पहले भारतीय थे।35वीं राष्ट्रीय रक्षा अकादमी के स्नातक राकेश शर्मा 1970 में एक परीक्षण पायलट के रूप में भारतीय वायु सेना में शामिल हुए।
उन्होंने 1971 से विभिन्न मिकोयान-गुरेविच (MiG) विमान उड़ाए। राकेश शर्मा ने तेजी से कई स्तरों पर प्रगति की, और 1984 में उन्हें भारतीय वायु सेना के स्क्वाड्रन लीडर और पायलट का नाम दिया गया। भारतीय अंतरिक्ष अनुसंधान संगठन (ISRO) और सोवियत इंटरकॉस्मोस अंतरिक्ष कार्यक्रम के बीच एक सहयोगी प्रयास के हिस्से के रूप में, उन्हें 20 सितंबर, 1982 को एक अंतरिक्ष यात्री बनने और अंतरिक्ष में प्रवेश करने के लिए चुना गया था।
जब वह 2 अप्रैल, 1984 को कजाख सोवियत सोशलिस्ट रिपब्लिक में बैकोनूर कोस्मोड्रोम से उड़ान भरने वाले सोवियत रॉकेट सोयुज टी-11 में सवार हुए, तो वह अंतरिक्ष में जाने वाले पहले भारतीय नागरिक बन गए। तीन-व्यक्ति सोवियत-भारतीय चालक दल, जिसमें जहाज के कमांडर यूरी मालिशेव और फ़्लाइट इंजीनियर गेनाडी स्ट्रेकालोव (यूएसएसआर) भी शामिल थे, को सोयुज टी -11 द्वारा डॉक किए जाने के बाद सैल्यूट 7 ऑर्बिटल स्टेशन में ले जाया गया।
सैल्युट 7 पर सवार 7 दिनों, 21 घंटे और 40 मिनट के दौरान, उनकी टीम ने वैज्ञानिक और तकनीकी अध्ययन के हिस्से के रूप में 43 प्रायोगिक सत्र किए। उनका काम ज्यादातर रिमोट सेंसिंग और बायोमेडिसिन पर केंद्रित था। मास्को के प्रतिनिधियों और भारत की तत्कालीन प्रधान मंत्री इंदिरा गांधी के साथ, चालक दल ने एक संयुक्त टेलीविजन समाचार सम्मेलन का मंचन किया। शर्मा ने जवाब दिया सारे जहां से अच्छा जब इंदिरा गांधी ने उनसे सवाल किया कि भारत कक्षा (दुनिया में सबसे अच्छा) से कैसा दिखता है। यह इकबाल की एक उत्कृष्ट देशभक्ति कविता का नाम है जिसे ब्रिटिश औपनिवेशिक काल के दौरान लिखा गया था जब भारत पर अंग्रेजों का शासन था। भारत मनुष्य को अंतरिक्ष में भेजने वाला चौदहवाँ देश था।
उन्होंने विंग कमांडर के रूप में सेना छोड़ दी। उन्होंने 1987 में हिंदुस्तान एयरोनॉटिक्स लिमिटेड के साथ काम करना शुरू किया और 1992 तक एचएएल नासिक डिवीजन में मुख्य टेस्ट पायलट के पद पर रहे, जब उन्होंने पद संभालने के लिए बैंगलोर स्थानांतरित कर दिया। वह तेजस लाइट कॉम्बैट एयरक्राफ्ट से भी जुड़े थे।
अंतरिक्ष से लौटने पर, उन्हें हीरो ऑफ़ द सोवियत यूनियन की मानद उपाधि मिली। उन्हें और उनके मिशन के अन्य दो सोवियत सदस्यों, मलीशेव और स्ट्रेकालोव को शांति के समय वीरता के लिए भारत के सर्वोच्च सम्मान अशोक चक्र से सम्मानित किया गया।