यूरोपीय संघ के नेताओं ने गुरुवार को जोर देकर कहा कि युद्ध से तबाह यूक्रेन के भविष्य के बारे में उसकी सहमति के बिना या यूरोप में उसके भागीदारों की पीठ पीछे कोई निर्णय नहीं लिया जा सकता, अमेरिका के नवनिर्वाचित राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप के पदभार ग्रहण करने से बमुश्किल एक महीने पहले। युद्ध के 1,000 से अधिक दिनों के बाद भी यूक्रेन की स्थिति अनिश्चित है। रूस युद्ध के मैदान में बढ़त हासिल करना जारी रखता है, भारी क्षति के बावजूद धीरे-धीरे अग्रिम पंक्ति को पश्चिम की ओर धकेलता है। यूक्रेन का ऊर्जा नेटवर्क खस्ताहाल है और सैन्य भर्ती मिलना मुश्किल है।
यूक्रेनी राष्ट्रपति वोलोडिमिर ज़ेलेंस्की के साथ ब्रुसेल्स में एक शिखर सम्मेलन में एकजुटता दिखाने के लिए, कई यूरोपीय संघ के नेताओं ने एक आम मंत्र के भिन्न रूप को दोहराया - यूक्रेन के बिना यूक्रेन के बारे में कुछ नहीं, यूरोपीय लोगों के बिना यूरोप में सुरक्षा के बारे में कुछ नहीं। ट्रंप 20 जनवरी को व्हाइट हाउस लौटते हैं, उन्होंने यूक्रेन में युद्ध को जल्दी खत्म करने का वादा किया और रूसी राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन के साथ अपने संबंधों पर बात की। कई यूरोपीय लोग चिंतित हैं कि इसका नतीजा यूक्रेन के लिए खराब सौदा हो सकता है।
दूसरी बड़ी चिंता यह है कि पुतिन किसी भी अंतराल का उपयोग पुनः हथियारबंद होने और अधिक संघर्ष को बढ़ावा देने के लिए करेंगे। 2025 की शुरुआत में संभावित शांति वार्ता के बारे में यूरोप में अफ़वाहें उड़ रही हैं, और क्या किसी समझौते को लागू करने के लिए यूरोपीय शांति सैनिकों की आवश्यकता हो सकती है, लेकिन नेता इस बारे में अटकलों पर लगाम लगाने की कोशिश कर रहे हैं कि वे क्या करने के लिए तैयार हैं, ताकि रूस को अपना हाथ न दिखा सकें। वे कहते हैं कि अब प्राथमिकता यूक्रेन के हाथ को मजबूत करना होना चाहिए, अगर ज़ेलेंस्की ने तय किया कि बातचीत का समय आ गया है।
जर्मन चांसलर ओलाफ़ स्कोल्ज़ ने कहा कि "यूक्रेन को दीर्घकालिक सहायता सुनिश्चित करना महत्वपूर्ण है - यह स्पष्ट होना चाहिए कि जब तक इसकी आवश्यकता है, हम सहायता प्रदान करने के लिए तैयार हैं"। उन्होंने संवाददाताओं से कहा कि वायु रक्षा, तोपखाने और गोला-बारूद सूची में सबसे ऊपर हैं। ट्रम्प के बारे में पूछे जाने पर, स्कोल्ज़ ने कहा कि राष्ट्रपति-चुनाव से बात करने से उन्हें लगा कि "यूरोप और अमेरिका के बीच अच्छा सहयोग संभव है।" उन्होंने कहा कि "सिद्धांत हमेशा यही है: यूक्रेनियों के सिर पर कोई निर्णय नहीं होना चाहिए, और निश्चित रूप से इसका मतलब यूरोपीय राज्यों के सिर पर है।"
लक्ज़मबर्ग के प्रधानमंत्री ल्यूक फ़्रीडेन का भी यही संदेश था। "हमें यूक्रेन के साथ खड़े होने की ज़रूरत है, और हर कदम... यूक्रेन के साथ और यूरोपीय संघ की मौजूदगी में उठाया जाना चाहिए। यूक्रेन का भविष्य यूरोप में तय होता है, कहीं और नहीं," डच प्रधानमंत्री डिक शूफ़ ने इस बात पर ज़ोर दिया कि यूक्रेन को ही वह देश होना चाहिए जो "यह तय करे कि किन परिस्थितियों में बातचीत हो सकती है। और इस बारे में बात करना हमारे बस की बात नहीं है। फिलहाल, यूक्रेन ने अभी तक यह संकेत नहीं दिया है कि वे ऐसा करने के लिए तैयार हैं"।
यह अनुमान लगाना मुश्किल है कि ट्रम्प क्या कर सकते हैं, और क्या इतिहास एक विश्वसनीय मार्गदर्शक हो सकता है। अपने पिछले राष्ट्रपति काल में, 2020 में, संयुक्त राज्य अमेरिका ने अफ़गानिस्तान से सीधे सबसे मज़बूत खिलाड़ी - तालिबान विद्रोहियों - के साथ सैन्य वापसी पर एक समझौता किया था, जिसमें अफ़गान सरकार और राष्ट्रपति की चिंताओं को कम करके आंका गया था।
2021 में अमेरिकी राष्ट्रपति जो बिडेन द्वारा अंततः आदेशित अराजक निकास ने वाशिंगटन और नाटो में उसके सहयोगियों को अपमानित किया, क्योंकि अफगान सुरक्षा बलों को उन्होंने वर्षों तक प्रशिक्षित किया था और अरबों का निवेश किया था, जो ध्वस्त हो गए और तालिबान सत्ता में आ गया। यूक्रेन में, 27 देशों के यूरोपीय संघ ने कम से कम उतना ही समर्थन प्रदान किया है - 180 बिलियन यूरो ($187 बिलियन) से अधिक, जब से रूस ने लगभग तीन साल पहले अपना पूर्ण आक्रमण शुरू किया था - संयुक्त राज्य अमेरिका के रूप में।
लेकिन जबकि दुनिया का सबसे बड़ा व्यापारिक समूह संभवतः यूक्रेन की तबाह अर्थव्यवस्था को सहारा देना जारी रख सकता है, यूरोपीय संघ निश्चित रूप से देश के सशस्त्र बलों को सैन्य समर्थन प्रदान करने में सक्षम होने की संभावना नहीं है। "अगले साल की शुरुआत से, हमें संयुक्त राज्य अमेरिका और यूरोपीय संघ और यूरोप के देशों के बीच बहुत अधिक एकता की आवश्यकता है," ज़ेलेंस्की ने शिखर सम्मेलन में संवाददाताओं से कहा। "केवल संयुक्त राज्य अमेरिका और यूरोप मिलकर पुतिन को रोक सकते हैं और यूक्रेन को बचा सकते हैं।" "अमेरिकी मदद के बिना यूक्रेन का समर्थन करना बहुत मुश्किल है," उन्होंने कहा।