मोहम्मद शमी के दाहिने हाथ में जादूगर से भी ज़्यादा जादू है। उनकी कलाई का एक छोटा सा घुमाव दुनिया के सबसे बेहतरीन बल्लेबाजों को चकमा दे सकता है। लेकिन क्या वह जादू को खोलकर भारत को 12 साल बाद ICC चैंपियंस ट्रॉफी (CT) जीतने में मदद कर सकते हैं? प्रशंसक निश्चित रूप से उम्मीद करेंगे कि शमी इस बड़े इवेंट में अपनी लय हासिल कर लेंगे क्योंकि भारत के मुख्य स्ट्राइकर जसप्रीत बुमराह चोट के कारण बाहर हो गए हैं। लेकिन शमी की इस बड़े इवेंट के लिए तैयारी को लेकर कई चिंताएँ भी हैं। भारत अपना चैंपियंस ट्रॉफी अभियान 20 फरवरी को दुबई में बांग्लादेश के खिलाफ़ शुरू करेगा।
34 वर्षीय शमी चोट से उबरकर वापस आ रहे हैं। भले ही उन्होंने पिछले साल के अंत में क्रिकेट में वापसी के बाद से विभिन्न स्तरों और प्रारूपों में कुछ मैच खेले हों, लेकिन उच्च दबाव वाले टूर्नामेंट में प्रदर्शन करना बिल्कुल अलग बात है। शमी के इर्द-गिर्द घबराहट का एक और कारण बुमराह की अनुपस्थिति है, जो पिछले छह सालों से उनके भरोसेमंद साथी रहे हैं। चैंपियंस ट्रॉफी में शमी अर्शदीप सिंह के साथ खेलने के लिए पूरी तरह तैयार हैं। लेकिन अपने सभी कौशल और संभावनाओं के बावजूद अर्शदीप अभी भी बुमराह के स्तर के नहीं हैं। तो क्या शमी अकेले ही टीम को आगे बढ़ा सकते हैं?
भारत के पूर्व तेज गेंदबाज लक्ष्मीपति बालाजी को इसके विपरीत मानने का कोई कारण नहीं मिला। “वास्तव में, उन्होंने 2019 (50 ओवर का विश्व कप) और पिछले विश्व कप (2023) में बुमराह को आउट-बॉल किया था। बुमराह सभी प्रारूपों में चैंपियन गेंदबाज हैं। लेकिन शमी के पास अनुभव है और बुमराह के आने से पहले, शमी ही भारत के आक्रमण को आगे बढ़ाते थे,” बालाजी, जो अब एक प्रतिष्ठित तेज गेंदबाजी कोच हैं, ने कहा। बुमराह की अनुपलब्धता शमी के लिए लगातार आगे बढ़कर खेलना अनिवार्य बनाती है। बालाजी ने इस बात को रेखांकित किया। “मुझे लगता है कि यह बहुत महत्वपूर्ण है।
अगर भारत को अच्छा प्रदर्शन करना है, तो शमी को नई गेंद से अच्छा प्रदर्शन करना होगा। नई गेंद से अपने पहले छह ओवरों में वह जिस तरह का प्रभाव डाल सकते हैं, वह भारत के लिए महत्वपूर्ण भूमिका निभाएगा। उन्होंने कहा, "पुरानी गेंद वैसे भी... यह अब रक्षात्मक खेल है। अगर वह नियमित रूप से शुरुआती बढ़त हासिल कर लेते हैं, तो इससे भारत को बहुत बढ़ावा मिलेगा।" लेकिन क्या वह अपनी इष्टतम और आदर्श रनिंग स्पीड पा सकते हैं, क्योंकि शमी की प्रभावशीलता पूरी तरह से उनकी लय पर निर्भर करती है।
बालाजी को लगता है कि यह शमी से परे का काम नहीं है। "चूंकि वह (टखने की) चोट लगी है, इसलिए शायद थोड़ी सुस्ती थी। यह स्वाभाविक है। लेकिन आप इसके बारे में कुछ नहीं कर सकते। यह किसी भी खिलाड़ी के करियर का हिस्सा है। "उनके पास इससे उबरने का अनुभव है और वह अधिक गेंदबाजी करते हुए ऐसा करेंगे। यह सिर्फ (शारीरिक) स्थिति को स्वीकार करने और अपने सर्वश्रेष्ठ अभ्यास को जारी रखने के बारे में है," उन्होंने कहा। हालांकि, शमी की ड्यूटी सिर्फ विकेट लेने तक ही सीमित नहीं होगी, क्योंकि इस सीनियर गेंदबाज को चैंपियंस ट्रॉफी के दौरान अर्शदीप और हर्षित राणा जैसे खिलाड़ियों का मार्गदर्शन भी करना होगा।
बालाजी का मानना है कि शमी ने पिछले 12 सालों में जो काम किया है, वह उन्हें इसके लिए आदर्श उम्मीदवार बनाता है। "शमी इस समय टीम के लीडर हैं। मेरा मतलब है कि वह लंबे समय से टीम के लीडर हैं। अगर आप देखें कि शमी ने 12 सालों में क्रिकेट में क्या किया है और खासकर टेस्ट क्रिकेट में, तो यह बहुत बड़ा है। उन्होंने कहा, "अब अगर वह नई गेंद से स्ट्राइक करना शुरू करते हैं तो इससे दूसरे गेंदबाजों को बहुत आत्मविश्वास मिलेगा।"
शमी के लिए यह अच्छी बात हो सकती है कि भारत अपने मैच दुबई में खेल रहा है, जहां पहले तेज गेंदबाजों को काफी मदद मिलती थी। बालाजी ने कहा, "वह स्टंप पर अटैक करते रहते हैं, यह एक ऐसा गुण है जो दुबई जैसी जगह पर बहुत महत्वपूर्ण है, जहां बल्लेबाजों को थोड़ी अधिक मदद मिल सकती है।" शमी नई गेंद से इतना प्रभावी कैसे हो पाते हैं? "शमी के पास खेल में सबसे बेहतरीन कलाई की पोजीशन है, जिससे उन्हें अपनी सभी विविधताएं लाने में मदद मिलती है। देखिए, दुबई में स्थितियां कमोबेश भारत जैसी ही होंगी, इसलिए उन्हें बस वहां अपने तरीके अपनाने की जरूरत है," उन्होंने कहा।
"शमी जो करते हैं, वह सीम पर हिट करना और गेंद को डेक से हटाना है। यह खतरनाक है क्योंकि बल्लेबाज आसानी से अनुमान नहीं लगा पाएंगे कि गेंद किस दिशा में जा रही है। "इससे एलबीडब्ल्यू और क्लीन बोल्ड आउट भी समीकरण में आ जाते हैं। दूर की मूवमेंट सुनिश्चित करती है कि स्लिप कॉर्डन भी मिक्स में होगा," बालाजी ने कहा। "और वह स्टंप के करीब भी गेंदबाजी करते हैं, जिससे उन्हें उन सूक्ष्म कोणों का पता लगाने की अनुमति मिलती है। इसलिए, वह हमेशा विकेटों के बीच रहेंगे," उन्होंने कहा, लेकिन शमी के पास चैंपियंस ट्रॉफी में पूरी ताकत से खेलने का एक और कारण होगा।
अपने करियर में इतनी उपलब्धियाँ हासिल करने के बावजूद, बंगाल के इस खिलाड़ी ने अभी तक कोई वैश्विक ट्रॉफी नहीं जीती है, जो किसी भी क्रिकेटर के लिए सम्मान की बात है। और अपने करियर के अंतिम दिनों के करीब पहुँच चुके शमी को शायद ऐसा करने का दूसरा मौका न मिले। इससे उन्हें दुबई की गर्मी में तेज़ी से दौड़ने, अपनी कलाईयाँ चटकाने और बल्लेबाज़ों के भ्रमित होकर स्टंप्स को देखने से पहले ही प्रेरणा मिल सकती है।