सोमवार शाम को प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की अध्यक्षता वाली चयन समिति ने राष्ट्रपति द्रौपदी मुर्मू को अगले मुख्य चुनाव आयुक्त के नाम की सिफारिश की है। तीन सदस्यीय समिति के सबसे वरिष्ठ अधिकारी चुनाव आयुक्त ज्ञानेश कुमार राजीव कुमार से भारत के मुख्य चुनाव आयुक्त (सीईसी) का पदभार ग्रहण करने वाले हैं। कुमार का कार्यकाल 18 फरवरी को 65 वर्ष की आयु प्राप्त करने पर समाप्त हो रहा है। यह तब हुआ है जब विपक्ष के नेता राहुल गांधी ने सरकार से नए मुख्य चुनाव आयुक्त के चयन के लिए बैठक को तब तक स्थगित करने के लिए कहा है जब तक कि सुप्रीम कोर्ट 19 फरवरी को चयन समिति के गठन पर याचिका पर सुनवाई नहीं कर लेता। कांग्रेस का यह बयान तीन सदस्यीय चयन समिति की बैठक के तुरंत बाद आया।
मोदी के अलावा, केंद्रीय गृह मंत्री अमित शाह और विपक्ष के नेता राहुल गांधी यहां हुई इस समिति का हिस्सा हैं। मौजूदा मुख्य चुनाव आयुक्त राजीव कुमार 65 वर्ष की आयु प्राप्त करने पर मंगलवार को पद से मुक्त हो जाएंगे। सूत्रों ने बताया कि अगले सीईसी के नाम की घोषणा करने वाली अधिसूचना "अगले कुछ घंटों में" जारी की जा सकती है। सीईसी का कार्यकाल नियुक्ति की तारीख से छह साल तक चल सकता है, हालांकि उन्हें पैंसठ साल की उम्र में सेवानिवृत्त होना चाहिए, भले ही उनका कार्यकाल समाप्त हो गया हो या नहीं।
यह पहली बार है जब देश के चुनाव निगरानी निकाय के प्रमुख की नियुक्ति के लिए चयन समिति गठित की गई है। इससे पहले, सीईसी और ईसी की नियुक्ति के लिए संसद द्वारा कोई कानून पारित नहीं किया गया था। राष्ट्रपति द्वारा प्रधानमंत्री की सलाह पर नियुक्तियां की जाती थीं। परंपरागत रूप से, मौजूदा सीईसी का उत्तराधिकारी अगला सबसे वरिष्ठ चुनाव आयुक्त होता है। वरिष्ठता आमतौर पर इस आधार पर परिभाषित की जाती थी कि आयोग में पहले किसे नियुक्त किया गया था।
हालांकि, सीईसी और ईसी की नियुक्ति पर एक नया कानून पिछले साल लागू हुआ, जिसके तहत एक खोज समिति प्रधानमंत्री के नेतृत्व वाले पैनल द्वारा विचार और अंतिम रूप देने के लिए सचिव स्तर के अधिकारियों में से पांच नामों को शॉर्टलिस्ट करती है। राजीव कुमार के बाद ज्ञानेश कुमार सबसे वरिष्ठ चुनाव आयुक्त हैं। चुनाव आयुक्त के रूप में उनका कार्यकाल 26 जनवरी, 2029 तक है। यदि ज्ञानेश कुमार को अगले मुख्य चुनाव आयुक्त के रूप में मंजूरी मिल जाती है, तो उनकी पदोन्नति से उत्पन्न रिक्ति को भरने के लिए एक नए चुनाव आयुक्त की नियुक्ति भी की जा सकती है।
यह पहली बार है जब देश के चुनाव निगरानी निकाय के प्रमुख की नियुक्ति के लिए चयन समिति गठित की गई है। चुनाव आयोग (ईसी) तीन सदस्यीय निकाय है, जिसमें एक मुख्य चुनाव आयुक्त (सीईसी) और दो चुनाव आयुक्त होते हैं। हालांकि तीनों चुनाव आयुक्त समान हैं, लेकिन भारत के मुख्य न्यायाधीश की तरह सीईसी भी समानों में प्रथम है। सूत्रों के अनुसार, कांग्रेस नेता राहुल गांधी ने सरकार से चयन समिति की संरचना को चुनौती देने वाली याचिका पर सुप्रीम कोर्ट की सुनवाई तक अपना फैसला टालने को कहा है।
बैठक के तुरंत बाद एक प्रेस कॉन्फ्रेंस को संबोधित करते हुए कांग्रेस नेता अभिषेक सिंघवी ने कहा कि चयन समिति से भारत के मुख्य न्यायाधीश को हटाकर सरकार ने यह स्पष्ट कर दिया है कि वह चुनाव आयोग की विश्वसनीयता को बनाए रखना नहीं बल्कि उस पर नियंत्रण रखना चाहती है। सिंघवी ने बैठक में क्या हुआ, इस बारे में कुछ नहीं बताया, सिवाय इसके कि गांधी उसमें शामिल हुए थे। सिंघवी ने कहा कि नए अधिनियम को चुनौती देने वाला मामला सुप्रीम कोर्ट में लंबित है, जिसने नोटिस जारी किया है और अब इस मामले की अगली सुनवाई 19 फरवरी को होगी। उन्होंने कहा कि यह सिर्फ 48 घंटे का मामला था और सरकार को याचिका की जल्द सुनवाई के लिए सुप्रीम कोर्ट का दरवाजा खटखटाना चाहिए था। सिंघवी ने कहा, "हमारा सुझाव है कि केंद्र सरकार इस बैठक को सुनवाई के बाद तक स्थगित कर दे और अपने वकीलों को उपस्थित होकर अदालत की सहायता करने का निर्देश दे, ताकि सुनवाई प्रभावी हो सके। तभी कोई निर्णय लिया जा सकता है।"
प्रेस कॉन्फ्रेंस को संबोधित करने वाले एआईसीसी के कोषाध्यक्ष अजय माकन ने कहा, "कांग्रेस का मानना है कि जब सुप्रीम कोर्ट ने संकेत दिया है कि वे 19 तारीख को समिति के गठन पर मामले की सुनवाई करेंगे, तो इस बैठक को स्थगित कर देना चाहिए था।" सिंघवी ने कहा कि कांग्रेस के रुख का सार यह है कि संविधान की भावना का पालन किया जाना चाहिए। उन्होंने कहा, "यह जरूरी है कि पारदर्शी, संतुलित और निष्पक्ष फैसला लिया जाए, जो जनहित में हो और लोकतंत्र के हित में हो। जिससे समान अवसर पैदा हो, जो हमारे गणतंत्र की नींव में है। कांग्रेस का यही रुख है।" सिंघवी ने अनूप बरनवाल मामले में सुप्रीम कोर्ट के फैसले का हवाला दिया, जिसमें कहा गया था कि मुख्य चुनाव आयुक्त और चुनाव आयुक्तों के चयन के लिए गठित समिति में प्रधानमंत्री और विपक्ष के नेता के साथ भारत के मुख्य न्यायाधीश भी होने चाहिए। फैसले का हवाला देते हुए उन्होंने कहा कि मुख्य चुनाव आयुक्त समेत चुनाव आयुक्तों का चयन कार्यपालिका द्वारा नहीं किया जाना चाहिए।
"कार्यपालिका को कानून बनाने का अधिकार है, लेकिन फैसले की भावना को समझे बिना ही जल्दबाजी में मोदी सरकार कुछ ही महीनों में नया कानून ले आई, जिसने उन्होंने कहा, "इसके ठीक विपरीत। इसमें पूरी तरह से कार्यपालिका द्वारा चयन का प्रावधान था।" उन्होंने कहा कि गणतंत्र की मूल संरचना यह है कि एक स्वतंत्र चुनाव आयुक्त होना चाहिए, खासकर जब पिछले दो वर्षों में चुनाव पैनल पर कई आरोप और प्रतिवाद लगाए गए हैं। केरल कैडर के 1988 बैच के आईएएस अधिकारी कुमार तीन सदस्यीय पैनल के दो आयुक्तों में से वरिष्ठ हैं, जिसका नेतृत्व राजीव कुमार ने सोमवार को पद छोड़ने तक किया था। पैनल के अन्य आयुक्त उत्तराखंड कैडर के अधिकारी सुखबीर सिंह संधू हैं। कुमार इस साल के अंत में बिहार विधानसभा चुनाव और अगले साल बंगाल, असम और तमिलनाडु में चुनावों के संचालन की देखरेख कर सकते हैं।
कुमार इससे पहले केंद्रीय गृह मंत्री अमित शाह के साथ काम कर चुके हैं। वह 31 जनवरी, 2024 को अमित शाह के अधीन आने वाले सहकारिता मंत्रालय में सचिव के पद से सेवानिवृत्त हुए। इससे पहले उन्होंने संसदीय कार्य मंत्रालय में सचिव के रूप में भी काम किया। और, कांग्रेस के नेतृत्व वाली संयुक्त प्रगतिशील गठबंधन सरकार में उन्हें रक्षा मंत्रालय में तैनात किया गया था। कुमार ने कानपुर में भारतीय इंजीनियरिंग संस्थान से सिविल इंजीनियरिंग में बी.टेक की डिग्री प्राप्त की है, और उन्होंने इंस्टीट्यूट ऑफ चार्टर्ड फाइनेंशियल एनालिस्ट्स ऑफ इंडिया से बिजनेस फाइनेंस की भी पढ़ाई की है। इसके अलावा, उन्होंने हार्वर्ड यूनिवर्सिटी से पर्यावरण अर्थशास्त्र की भी पढ़ाई की है।